Les voyageurs sont de plus en plus nombreux à désirer éviter l’avion ou la voiture, afin de partir en vacances. Dans cette optique, sur les étals des librairies ou des magasins culturels, les guides touristiques proposant des itinéraires en train se multiplient.
L’Europe en train, à vélo et en marchant
"Il y a un vrai regain d'attrait pour le train [...] Quand j'avais 20 ans, la question n'était pas de prendre l'avion ou pas, c'était de savoir si j'avais l'argent pour partir. Aujourd'hui, je le vois avec la génération de mes enfants, la façon de se déplacer devient un critère important pour déterminer la destination [...] Je veux voyager, mais je ne veux pas prendre l'avion, donc c'est le train. Du coup, je ne peux pas aller partout !
- Vincent Barbare, PDG d'Edi8, la filiale d'Editis, qui publie en France les guides Lonely Planet.
Ainsi, la question qui se pose est la suivante : "Où puis-je voyager en train?". A quelques exceptions près, les guides de tourisme ferroviaire se limitent donc à l'Europe et proposent de combiner le train avec des excursions à vélo ou un peu de marche.
"Une redécouverte d’un moyen de transport"
C'est plus qu'une mode, c'est une redécouverte d'un moyen de transport, due au fait que beaucoup de gens sont de plus en plus sensibles à leur bilan carbone [...] J'ai vu le changement dans mon activité après la crise de la Covid [avec] un vrai essor à partir de 2021.
- Cécile Pétiau, directrice éditoriale d'Hachette Tourisme.
Cécile Pétiau a également promis de nouvelles parutions, après deux premiers tomes sur l'Italie et l'Europe du Nord en train.
Michelin a aussi indiqué "réfléchir à d’autres titres", après la publication de deux ouvrages sur la France et l’Occitanie en TER :
On renforce aussi progressivement la place du train dans les Guides verts.
- Philippe Orain, le directeur des guides de voyage à l'effigie de "Bibendum".
Lonely Planet, Hachette, Michelin, Gallimard…
Actuellement, la plupart des guides présents sur le marché proposent des itinéraires plus ou moins réalistes, précédés de conseils plus ou moins pratiques. Ainsi, le Lonely Planet propose un voyage entre Barcelone et Stockholm ou encore entre Amsterdam et Split. Une boucle en Écosse est possible chez Hachette, quand Michelin trace un chemin de Limoges à Vierzon. Enfin, un pari osé est disponible chez Gallimard qui a publié en 2023 un parcours de Kiev à Odessa et Lviv, malgré la guerre en Ukraine. Le problème de certains trajets, les ouvrages semblent peu se soucier des horaires ou de l’absence de consigne dans de nombreuses gares.
Les guides thématiques marchent toujours plus difficilement car les clients ne savent pas où les trouver chez le libraire.
- Stéphan Szeremeta, directeur éditorial du Petit Futé.
Ils sont selon lui "plutôt dans l'inspirationnel", surtout utiles pour échafauder des itinéraires.
Parcourir la France en TER
Accessoirement, ces guides s'intéressent au patrimoine ferroviaire. Le Petit Futé invite à s'arrêter au musée de l’Histoire du train letton, à Riga. Les éditions de La Vie du rail proposent même un très touffu guide du tourisme et des loisirs ferroviaires en France. Michelin s'est, pour sa part, associé avec la SNCF pour ses "Vacances en train" qui invitent à parcourir la France en TER, témoignages de cheminots à l'appui. Mais si elle a acheté des guides, la SNCF n'a rien payé. La compagnie ne fait "aucune démarche" pour promouvoir les voyages en chemin de fer, a noté un porte-parole. Elle aide au besoin, et se réjouit de cet engouement éditorial : "Il n'y a pas de meilleur signe de la place qu'est en train de prendre le train".
Dans cette palette de guides récents, le Routard brille par son absence :
On ne peut pas faire véritablement un guide généraliste sur les trains [...] C'est une science très particulière, chaque pays a sa politique propre ! [ Mais] on en parle systématiquement dans tous nos guides, depuis toujours.
- Philippe Gloaguen, cofondateur du Guide du Routard
